最近的一項民意調查顯示，46% 的塞爾維亞人認為他們的國家應該在俄烏戰爭中保持中立，這證實了平衡行動似乎是塞爾維亞政府成本最低的策略。
俄羅斯在塞爾維亞的軟實力似乎無處不在，掩蓋了莫斯科與這個巴爾幹國家的其他關係，包括能源合作和共同反對科索沃獨立，這被一些人鄙視，也被其他人欽佩。利用許多塞爾維亞人對西方的歷史仇恨，俄羅斯在塞爾維亞社會享有極大的尊重和聲望。但面對克里姆林宮對烏克蘭的持續入侵，這種受歡迎程度的可持續性如何？它對塞爾維亞的外交政策施加了哪些真正的限制？
開放社會基金會和 Datapraxis 於 2022 年年中在 22 個國家進行的一項民意調查（貝爾格萊德安全政策中心 (BCSP) 擁有獨家訪問權限）顯示，在此之前，克里姆林宮對烏克蘭的入侵令人驚訝的是，塞爾維亞人對俄羅斯的態度幾乎沒有變化。塞爾維亞仍然是全球親俄的異類，即使與發展中國家的西方懷疑國家相比也是如此。多達 63% 的接受調查的塞爾維亞人認為西方應對俄烏戰爭的爆發負責：明顯高於所有其他接受調查的國家，包括印度尼西亞 (50%)、土耳其 (43%) 和印度 (34%) . 今年晚些時候，BCSP 進行了另一項民意調查，以探討俄羅斯在塞族人中的受歡迎程度為何如此堅挺。
美國國際關係理論家約瑟夫奈將軟實力定義為一個國家通過吸引力影響他人的能力，這與教科書對軟實力的定義不同，俄羅斯對塞爾維亞公眾的吸引力與其所代表的意義無關，而更多地與其代表什麼有關它不是。與俄羅斯根本不是西方這一粗俗事實相比，文化和歷史親和力以及東正教和斯拉夫兄弟情誼都是次要概念。
俄羅斯在塞爾維亞的軟實力資本主要源於 1990 年代的痛苦回憶：被西方背叛、拒絕和排斥的感覺，對科索沃獨立的失望，以及俄羅斯充當西方主導地位的反作用力的觀念。塞爾維亞人對該國向民主和市場經濟過渡的成本感到失望，這也強化了親俄敘事，因為這種過渡與西方有關。
這導致許多塞族人的全球觀發生驚人的扭曲。BCSP 民意調查顯示，51% 的塞爾維亞人認為俄羅斯是塞爾維亞最重要的國際夥伴，而 66% 的人稱俄羅斯是該國“最好的朋友”。
俄羅斯也被廣泛視為無私的盟友，只有 28% 的人表示莫斯科正在照顧自己的利益，而不僅僅是塞爾維亞的利益：歐盟同一指標的一半 (56%)。俄羅斯對塞爾維亞人的吸引力如此明顯，以至於 45% 的人非理性地認為它將成為 21 世紀的主導力量，而 23% 的人認為這將是中國，18% 的人選擇了美國。
俄羅斯在塞爾維亞的軟實力的另一個好處是懸而未決的科索沃爭端。只要這個問題激怒了公眾，塞爾維亞政客就會覺得有必要反對科索沃的獨立，這就需要俄羅斯的外交保護。調查顯示，45% 的塞爾維亞人在外交政策中優先考慮科索沃，認為它“非常重要”，而 52% 的人認為塞爾維亞不應該承認科索沃的獨立。俄羅斯渴望利用這一點，經常重申願意向塞爾維亞提供科索沃永遠不會獲得國際承認的保證。
然而，如果沒有當地精英的幫助，這一切都不會如此有效。俄羅斯在塞爾維亞媒體領域的直接存在僅限於門戶網站 Sputnik Srbija 和最近建立的強烈支持克里姆林宮的 RT 新聞網站的塞爾維亞版。這兩家媒體的受眾並不多，因為大多數塞爾維亞公眾都在消費塞爾維亞國內媒體，特別是親政府小報提供的親俄敘事。
這樣，塞爾維亞執政聯盟就可以從主要在其選民基礎中呈現的親俄情緒中獲利。我們的研究表明，塞爾維亞人是親西方還是親俄羅斯往往取決於他們觀看的電視頻道，而親政府媒體會助長親俄情緒。
塞爾維亞總統亞歷山大·武契奇利用國內的親俄情緒，在與西方打交道時也利用莫斯科作為方便的稻草人。關於俄羅斯威脅和激進的親俄塞爾維亞人爭奪權力的敘述幫助他轉移了西方對塞爾維亞民主倒退的批評。
然而，這種雙重便利是有代價的，它極大地限制了武契奇政權的政策選擇，尤其是在科索沃問題上。俄羅斯的聲望使得任何塞爾維亞政府都極難在科索沃獨立問題上做出讓步，因為俄羅斯似乎不像克里姆林宮那樣熱心支持塞爾維亞的領土完整，這可能會招致國內強烈反對。
2022 年 2 月莫斯科入侵烏克蘭後，依賴俄羅斯在國內的聲望成為更大的負擔。塞爾維亞領導層發現自己進退兩難，因為它現在面臨越來越大的西方壓力，要求它加入反俄製裁，但擔心這樣做所以因為它肯定會破壞其國內支持。
根據BCSP的調查，大多數塞族人反對對俄羅斯實施制裁。其中，44% 的人表示反對製裁，因為塞爾維亞在 1990 年代就經歷過制裁；24%，因為他們認為俄羅斯是塞爾維亞最好的朋友；12% 是因為塞爾維亞在科索沃的利益。與塞爾維亞歷史的對比進一步證明，俄羅斯的魅力真正根源在於塞爾維亞自身的歷史經歷。
儘管如此，俄羅斯在塞爾維亞的受歡迎程度仍有其局限性，並不能使克里姆林宮在其認為合適的情況下簡單地操縱該國的政策決定。為了維持其吸引力，莫斯科依賴當地親政府的宣傳機器，該機器由當地精英運營，並根據他們的利益塑造敘事。BCSP 的調查顯示，46% 的塞爾維亞人認為塞爾維亞應該在俄烏戰爭中保持中立，這證實了平衡行動似乎是塞爾維亞政府成本最低的策略。
儘管對俄羅斯抱有強烈的同情，但塞爾維亞民眾仍然認為，他們的國家應該避開重大國際衝突。但由於容易受到來自莫斯科的壓力，塞爾維亞仍不願採取任何反俄措施。